太陽

太陽是位於太陽系中心的恆星，它幾乎是熱電漿與磁場交織著的一個理想球體。其直徑大約是1,392,000公里，相當於地球直徑的109倍；質量大約是2×1030千克（地球的330,000倍），約佔太陽系總質量的99.86%。 從化學組成來看，太陽質量的大約四分之三是氫，剩下的幾乎都是氦，包括氧、碳、氖、鐵和其他的重元素質量少於2%。

太陽是太陽系的母星，也是最主要和最重要的成員。它有足夠的質量讓內部的壓力與密度足以抑制和承受核融合產生的巨大能量，並以輻射的型式，例如可見光，讓能量穩定的進入太空。
太陽在分類上是一顆中等大小的黃矮星，不過這樣的名稱很容易讓人誤會，其實在我們的星系中，太陽是相當大與明亮的。恆星是依據赫羅圖的表面溫度與亮度對應關係來分類的。通常，溫度高的恆星也會比較明亮，而遵循此一規律的恆星都會位在所謂的主序帶上，太陽就在這個帶子的中央。但是，比太陽大且亮的星並不多，而比較暗淡和低溫的恆星則很多。

太陽在恆星演化的階段正處於「壯年期」，尚未用盡在核心進行核融合的氫。太陽的亮度仍會與日俱增，早期的亮度只是現在的75%。
計算太陽內部氫與氦的比例，認為太陽已經完成生命週期的一半，在大約50億年後，太陽將離開主序帶，並變得更大與更加明亮，但表面溫度卻降低的紅巨星，屆時它的亮度將是目前的數千倍。
太陽是在宇宙演化後期才誕生的第一星族恆星，它比第二星族的恆星擁有更多比氫和氦重的金屬（這是天文學的說法：原子序數大於氦的都是金屬。）。比氫和氦重的元素是在恆星的核心形成的，必須經由超新星爆炸才能釋入宇宙的空間內。換言之，第一代恆星死亡之後宇宙中才有這些重元素。最老的恆星只有少量的金屬，後來誕生的才有較多的金屬。高金屬含量被認為是太陽能發展出行星系統的關鍵，因為行星是由累積的金屬物質形成的。


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